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奈良時代の天平１３（７４１）年、聖武天皇（しょうむてんのう）は仏教の力によって政治の乱れや疫病を鎮（しず）め、国家の |
平安を守ろうと考えて、全国に国分寺（金光明四天王護国之寺（こんこうみょうしてんのうごこくのてら））の建立を命じました。 |
寺には２０人の僧が置かれ、鎮護国家（ちんごこっか）の教典である金光明最勝王教（こんこうみょうさいしょうおうきょう）が |
| 読まれました。 |
国分寺は国の保護を受けて維持されましたが、律令体制のゆるみと共に衰退し、その多くが古代末から中世初期には廃 |
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寺になったと考えられています。 |
下野国分寺の寺域には、現在いくつかの堂塔跡が地ぶくれとなって残り、往時のありさまを今に伝えています。 |
これらの遺構から当時の建物の配置を復元すると、奈良東大寺の様式を基本としていることがわかります。南大門、中門 |
| 金堂、講堂は南北一直線上に建てられ、中門から廻る回廊は金堂にとりついていたと考えられます。 |
塔は、回廊の外の東側に建てられました。これは基壇の規模から、壮大な七重塔であったと推定されています。
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また、創建期における伽藍（がらん）地の規模は、発掘調査によって、東西約２１６ｍ、南北約２５２ｍに及ぶものであったこ |
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とが確認されています。 |
大正１０年３月３日 国指定
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